알츠하이머 증상과 기억력 저하 및 판단력 감퇴 특징 정리하기

 

최근, 저의 할머니께서 알츠하이머 진단을 받으셨습니다. 처음에는 단순한 건망증으로 생각했지만, 시간이 지날수록 기억력 저하 는 물론 판단력 감퇴 까지 나타나는 것을 보며 마음이 아팠습니다.

그래서 저는 알츠하이머 에 대해 더 자세히 알아보고자 공부를 시작했습니다. 초기에는 어떤 인지 기능 변화가 나타나는지, 기억력 감퇴는 어떤 양상으로 진행되는지, 일상생활은 어떻게 어려워지는지 , 그리고 정신 행동 증상은 무엇인지 등을 꼼꼼히 정리해 보았습니다.

이러한 과정을 통해 알츠하이머 는 단순히 기억력만 나빠지는 병이 아니라, 생각보다 훨씬 복잡하고 다양한 증상을 동반 한다는 것을 알게 되었습니다. 이 글에서는 제가 알츠하이머에 대해 공부하며 알게 된 증상들을 자세히 공유하고자 합니다. 혹시 주변에 비슷한 어려움을 겪는 분들이 있다면, 이 글이 조금이나마 도움이 되기를 바랍니다.

 

 

초기 인지 기능 변화

저도 그랬지만, 많은 분들이 '설마 내가?' 하는 생각으로 알츠하이머를 간과하곤 합니다. 초기 인지 기능 변화 는 마치 안개처럼 서서히 일상에 스며들기 때문에 알아차리기가 정말 어렵습니다. 하지만, 그렇다고 그냥 지나쳐서는 안 됩니다. 왜냐하면, 조기에 발견하고 대처하는 것이 앞으로의 삶의 질을 결정짓는 중요한 열쇠 가 될 수 있기 때문입니다.

기억력 변화

가장 먼저 나타나는 변화 중 하나는 바로 '기억력'입니다. 단순히 "어? 내가 이걸 어디 뒀더라?" 하는 정도가 아니라, 최근에 겪었던 일이나 대화 내용을 잊어버리는 빈도가 눈에 띄게 증가 하는 것이죠. 예를 들어, 아침에 분명히 커피를 마셨는데, 점심때쯤 되면 "내가 오늘 커피를 마셨었나?" 하고 갸우뚱하게 되는 겁니다. 심지어는 가족이나 친한 친구의 이름이 갑자기 떠오르지 않거나, 방금 나눴던 대화의 내용을 잊어버리는 경우도 있습니다.

물론, 나이가 들면서 기억력이 감퇴하는 것은 자연스러운 현상입니다. 하지만, 알츠하이머로 인한 기억력 감퇴는 그 속도와 정도가 다릅니다. 일반적인 노화로 인한 기억력 감퇴는 힌트를 얻으면 금방 기억해 내지만, 알츠하이머 환자는 힌트를 줘도 기억해 내기 어려워하는 경향이 있습니다. 마치 뇌 속에 지워지지 않는 검은 얼룩이 번져가는 것처럼요.

언어 구사 능력 저하

또 다른 초기 증상으로는 '언어 구사 능력 저하'가 있습니다. 평소에는 막힘없이 술술 나오던 단어가 갑자기 생각나지 않거나, 문장 구성이 어려워지는 것이죠. 예를 들어, "저기... 그... 왜 있잖아... 그거..." 하면서 사물의 이름이나 표현을 제대로 말하지 못하고 머뭇거리는 경우가 잦아집니다. 심지어는 간단한 문장으로도 의사소통하는 것이 힘들어져서, 마치 외국어를 배우는 것처럼 느껴지기도 합니다.

시공간 지각 능력 저하

뿐만 아니라, '시공간 지각 능력 저하'도 나타날 수 있습니다. 길을 잃거나, 방향 감각을 상실하는 것이 대표적인 예입니다. 평소에 자주 다니던 익숙한 길인데도 불구하고 갑자기 어디로 가야 할지 몰라 당황하거나, 집 근처에서조차 길을 헤매는 경우가 생길 수 있습니다. 심지어는 집 안에서도 화장실이나 안방을 찾지 못해 쩔쩔매는 경우도 있습니다.

판단력 및 문제 해결 능력 저하

더욱 심각한 것은 '판단력 및 문제 해결 능력 저하'입니다. 평소에는 쉽게 처리하던 일인데도 불구하고, 갑자기 어떻게 해야 할지 몰라 우왕좌왕하거나, 잘못된 판단을 내리는 경우가 발생합니다. 예를 들어, 돈 계산을 제대로 못하거나, 약 복용 시간을 잊어버리거나, 간단한 요리조차 제대로 하지 못하는 것이죠. 심지어는 위험한 상황에 대한 인지 능력이 떨어져서, 보이스피싱이나 사기 범죄에 쉽게 노출될 수도 있습니다.

이러한 인지 기능 변화는 단순히 '나이가 들어서 그렇겠지' 하고 넘어가기에는 너무나 중요한 신호입니다. 물론, 모든 인지 기능 저하가 알츠하이머를 의미하는 것은 아닙니다. 하지만, 이러한 증상이 나타난다면 반드시 전문의와 상담하여 정확한 진단을 받는 것이 좋습니다. 조기에 발견하고 적극적으로 치료하면, 병의 진행을 늦추고 삶의 질을 유지하는 데 큰 도움 이 될 수 있습니다.

저의 경험을 비추어 볼 때, 알츠하이머는 단순히 기억력을 잃는 병이 아닙니다. 그것은 사랑하는 사람들과의 추억, 소중한 경험, 그리고 자기 자신을 잃어가는 고통스러운 과정입니다. 하지만, 포기하지 않고 적극적으로 대처하면, 그 시간을 조금이라도 늦출 수 있습니다. 부디 이 글을 읽는 모든 분들이 자신의 건강을 소중히 여기고, 조금이라도 이상 징후가 보인다면 주저하지 말고 전문가의 도움을 받으시길 바랍니다.

특히, 65세 이상 노인 인구의 10%가 알츠하이머병을 앓고 있으며, 85세 이상에서는 그 비율이 30~50%까지 증가 한다는 통계는 결코 간과할 수 없는 현실입니다. 또한, 알츠하이머병은 발병 후 평균 8~10년 동안 진행되며, 환자와 가족 모두에게 큰 고통을 안겨줍니다. 이러한 통계 수치는 알츠하이머병이 얼마나 심각한 질병인지, 그리고 조기 진단과 치료가 얼마나 중요한지 를 다시 한번 강조해 줍니다.

초기 인지 기능 변화는 개인마다 다르게 나타날 수 있습니다. 어떤 사람은 기억력 감퇴를 먼저 경험하고, 어떤 사람은 언어 구사 능력 저하를 먼저 경험할 수도 있습니다. 또한, 증상의 정도도 개인차가 크기 때문에, 스스로 판단하기보다는 전문가의 도움을 받는 것이 가장 안전합니다. 기억력 검사, 신경 심리 검사, 뇌 영상 검사 등을 통해 정확한 진단을 내릴 수 있으며, 약물 치료, 인지 치료, 작업 치료 등을 통해 증상 완화 및 진행 속도 둔화를 기대할 수 있습니다.

긍정적인 마음과 생활 습관

무엇보다 중요한 것은 긍정적인 마음과 규칙적인 생활 습관을 유지 하는 것입니다. 적절한 운동, 균형 잡힌 식단, 충분한 수면은 뇌 건강에 매우 중요하며, 독서, 글쓰기, 그림 그리기 등 인지 능력을 자극하는 활동도 도움이 됩니다. 또한, 가족, 친구, 지인들과의 활발한 교류는 사회적 고립감을 해소하고 정서적 안정감을 높여줍니다.

알츠하이머병은 결코 혼자서 감당할 수 있는 질병이 아닙니다. 가족, 친구, 의료진, 그리고 다양한 지원 단체의 도움을 받아 함께 극복해 나가야 합니다. 희망을 잃지 않고 꾸준히 노력하면, 알츠하이머병과의 싸움에서 조금이나마 더 나은 결과를 얻을 수 있을 것입니다.

 

기억력 감퇴의 양상

혹시, "어? 내가 이걸 어디다 뒀더라?" 하는 순간이 잦아지셨나요? 아니면, 분명히 아는 사람인데 이름이 도통 떠오르지 않아 답답했던 경험, 다들 한 번쯤은 있으실 텐데요. 가끔 있는 건망증은 누구나 겪을 수 있지만, 이러한 증상이 점점 더 심해지고 있다면 알츠하이머를 의심해 볼 필요가 있습니다. 기억력 감퇴 는 알츠하이머의 가장 흔하고 대표적인 증상 중 하나 이니까요.

단순 건망증 vs 알츠하이머 초기 증상

단순 건망증은 대개 힌트를 얻거나 시간이 지나면 기억이 되살아나는 반면, 알츠하이머로 인한 기억력 감퇴는 잊어버린 사실 자체를 기억하지 못하는 경우가 많습니다. 예를 들어, 친구와 어제 나눴던 대화 내용을 잊어버리는 건망증과는 달리, 알츠하이머 환자는 친구를 만났던 사실 자체를 잊어버릴 수 있다는 것이죠. 마치 영화 필름이 끊긴 것처럼, 특정 사건이나 정보가 머릿속에서 완전히 사라져 버리는 것과 같습니다.

기억력 감퇴, 어떻게 나타날까요?

알츠하이머 환자의 기억력 감퇴는 다양한 형태로 나타날 수 있습니다.

• 최근 기억 상실: 가장 흔한 증상 중 하나는 최근에 있었던 일이나 정보를 잊어버리는 것입니다. 방금 들었던 이야기를 잊어버리거나, 약속 시간을 잊거나, 물건을 어디에 뒀는지 기억하지 못하는 경우가 잦아집니다. 마치 수도꼭지가 고장 난 것처럼, 새로운 정보가 뇌에 제대로 저장되지 못하고 흘러나가 버리는 것이죠.
• 반복적인 질문: 같은 질문을 반복하거나, 같은 이야기를 되풀이하는 경우가 많아집니다. 예를 들어, "오늘 점심 뭐 먹었지?"라고 묻고 나서 5분 뒤에 또다시 같은 질문을 하는 것이죠. 마치 낡은 레코드판처럼, 특정 질문이나 이야기가 계속해서 반복되는 것입니다.
• 학습 능력 저하: 새로운 정보를 배우거나 기억하는 데 어려움을 느낍니다. 새로운 사람의 이름을 외우거나, 새로운 기술을 배우는 것이 점점 더 힘들어지는 것이죠. 마치 굳어버린 찰흙처럼, 뇌가 새로운 정보를 받아들이고 저장하는 능력이 떨어지는 것입니다.
• 방향 감각 상실: 익숙한 장소에서도 길을 잃거나, 헤매는 경우가 발생합니다. 집 근처의 가게를 가는 길을 잊어버리거나, 자주 다니던 길에서 갑자기 방향 감각을 잃는 것이죠. 마치 나침반이 고장 난 것처럼, 주변 환경을 제대로 인식하고 방향을 찾는 능력이 저하되는 것입니다.
• 사물이나 사람 이름 망각: 사물의 이름이나 사람 이름을 기억하는 데 어려움을 느낍니다. 예를 들어, "저기... 그... 텔레비전!"처럼 사물의 이름을 정확하게 말하지 못하고 머뭇거리거나, 친한 친구의 이름을 잊어버리는 경우가 생기는 것이죠. 마치 서랍 속에서 잃어버린 물건처럼, 익숙한 이름들이 머릿속에서 사라져 버리는 것입니다.

기억력 감퇴, 단순 노화 현상일까요?

물론 나이가 들면서 기억력이 감퇴하는 것은 자연스러운 현상입니다. 하지만 알츠하이머로 인한 기억력 감퇴는 단순한 노화 현상과는 분명한 차이가 있습니다.

특징	단순 노화 현상	알츠하이머로 인한 기억력 감퇴
기억력 감퇴 정도	일시적인 건망증, 힌트를 얻으면 기억 회복 가능	잊어버린 사실 자체를 기억하지 못함, 기억 회복 어려움
일상생활 지장 여부	일상생활에 큰 지장이 없음	일상생활에 상당한 지장을 초래 (예: 약 복용 시간, 요리 방법 등을 잊어버림)
인지 기능 저하	인지 기능 저하가 뚜렷하지 않음	언어 능력, 판단력, 실행 기능 등 다른 인지 기능 저하 동반
진행 속도	서서히 진행	비교적 빠른 속도로 진행

위 표에서 보시는 것처럼, 알츠하이머로 인한 기억력 감퇴는 단순한 노화 현상과는 확연히 다른 특징을 보입니다. 만약 이러한 증상이 나타난다면, 전문의와 상담하여 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.

기억력 감퇴, 방치하면 안 되는 이유

기억력 감퇴를 방치하면 알츠하이머가 더욱 악화될 수 있습니다. 알츠하이머는 뇌세포가 서서히 파괴되는 질병이기 때문에, 조기에 발견하여 적절한 치료를 받으면 진행 속도를 늦추고 증상을 완화할 수 있습니다. 마치 초기 암과 같이, 초기에 발견하여 치료하면 완치율을 높일 수 있는 것과 같은 이치입니다.

기억력 감퇴, 어떻게 대처해야 할까요?

만약 본인 또는 가족에게 기억력 감퇴 증상이 나타난다면, 다음과 같은 방법으로 대처해 보세요.

1. 전문의와 상담: 신경과 전문의 또는 정신건강의학과 전문의와 상담하여 정확한 진단을 받으세요. 다양한 인지 기능 검사와 뇌 영상 촬영 등을 통해 알츠하이머 여부를 확인할 수 있습니다.
2. 규칙적인 생활 습관 유지: 규칙적인 식사, 충분한 수면, 적절한 운동은 뇌 건강에 매우 중요합니다. 특히, 걷기, 수영, 체조와 같은 유산소 운동은 뇌 혈류를 개선하고 인지 기능을 향상하는 데 도움이 됩니다.
3. 적극적인 사회 활동: 친구나 가족과 자주 만나고, 취미 활동이나 봉사 활동에 참여하는 것은 뇌를 자극하고 사회적 고립감을 해소하는 데 도움이 됩니다. 마치 뇌에 활력을 불어넣는 것처럼, 다양한 사람들과 교류하고 새로운 경험을 하는 것이 중요합니다.
4. 건강한 식단 유지: 과일, 채소, 통곡물, 생선 등 건강한 음식을 섭취하고, 가공식품, 설탕, 포화 지방 섭취를 줄이는 것이 좋습니다. 특히, 오메가-3 지방산이 풍부한 생선은 뇌 건강에 도움이 됩니다.
5. 인지 훈련: 퍼즐, 퀴즈, 독서, 글쓰기 등 인지 능력을 자극하는 활동을 꾸준히 하는 것이 좋습니다. 스마트폰 앱이나 온라인 게임을 활용하여 인지 훈련을 할 수도 있습니다. 마치 뇌 근육을 단련하는 것처럼, 꾸준한 훈련을 통해 인지 기능을 유지하고 향상시킬 수 있습니다.

기억력 감퇴는 알츠하이머의 초기 신호일 수 있습니다. 하지만 조기에 발견하고 적극적으로 대처하면 충분히 극복할 수 있습니다. 희망을 잃지 않고 꾸준히 노력한다면, 더욱 건강하고 행복한 삶을 누릴 수 있을 것입니다.

 

일상생활 수행 능력 저하

어느 날 어머니께서 평소에 잘 하시던 요리를 갑자기 어려워하시기 시작했습니다. 처음에는 단순히 컨디션이 안 좋으신가 생각했지만, 점점 더 많은 일상적인 활동에서 어려움을 겪으시는 것을 보면서 걱정이 커졌습니다. 옷을 입는 순서를 잊으시거나, 간단한 계산을 힘들어하시는 모습은 이전에는 상상할 수 없었던 변화였습니다.

일상생활 수행 능력 저하의 구체적인 양상

알츠하이머병 이 진행되면서 나타나는 일상생활 수행 능력 저하 는 개인마다 다르게 나타날 수 있지만, 몇 가지 공통적인 특징 이 있습니다. 초기에는 복잡한 집안일이나 사회 활동에 어려움을 느끼는 경우가 많습니다. 예를 들어, 예전에는 능숙하게 하시던 요리를 갑자기 레시피 없이는 못 하시거나, 은행 업무를 처리하는 데 어려움을 느끼실 수 있습니다.

더 진행되면 개인위생 관리 에도 어려움을 겪을 수 있습니다. 옷을 제대로 입지 못하거나, 샤워하는 것을 잊어버리거나, 양치질을 제대로 하지 못하는 경우가 생길 수 있습니다. 또한, 식사를 제대로 준비하지 못하거나, 약을 제때 챙겨 먹지 못하는 것도 흔한 증상입니다.

저희 어머니의 경우, 처음에는 요리하는 데 어려움을 느끼시더니, 나중에는 옷을 입는 것조차 힘들어하셨습니다. 단추를 제대로 잠그지 못하시거나, 옷을 거꾸로 입으시는 경우가 종종 있었습니다. 또한, 예전에는 꼼꼼하게 챙기시던 약도 자주 잊어버리셔서 제가 매일 아침 약을 챙겨드려야 했습니다.

인지 기능 저하와 일상생활 수행 능력의 관계

일상생활 수행 능력 저하는 단순히 신체적인 문제뿐만 아니라 인지 기능 저하 와 밀접한 관련 이 있습니다. 알츠하이머병 으로 인해 기억력, 판단력, 문제 해결 능력 등이 저하되면 일상생활을 수행하는 데 필요한 계획을 세우고 실행하는 것이 어려워집니다.

예를 들어, 요리를 하려면 레시피를 기억하고, 재료를 준비하고, 순서대로 조리하는 과정이 필요합니다. 하지만 기억력이 저하되면 레시피를 잊어버리거나, 재료를 제대로 준비하지 못할 수 있습니다. 또한, 판단력이 저하되면 음식이 얼마나 익었는지, 간이 맞는지 등을 판단하기 어려워 요리를 제대로 완성하지 못할 수 있습니다.

2019년 발표된 연구에 따르면, 경도인지장애 환자의 약 50%가 3년 이내에 알츠하이머병으로 진행 된다고 합니다. 경도인지장애 는 기억력 저하와 같은 인지 기능 저하가 나타나지만, 일상생활 수행 능력에는 큰 지장이 없는 상태를 말합니다. 하지만 경도인지장애 환자 중 상당수가 결국 알츠하이머병으로 진행되면서 일상생활 수행 능력에 어려움을 겪게 됩니다.

일상생활 수행 능력 저하에 대한 대처

일상생활 수행 능력 저하에 대한 대처는 환자와 가족 모두에게 매우 중요합니다. 환자의 독립성을 유지하면서 안전하게 생활할 수 있도록 돕는 것 이 목표입니다.

1. 환경 조성:

• 집 안을 안전하게 정리합니다. 넘어질 위험이 있는 물건을 치우고, 미끄럼 방지 매트를 깔아줍니다.
• 환자가 쉽게 사용할 수 있도록 물건을 정리합니다. 자주 사용하는 물건은 눈에 잘 띄는 곳에 두고, 서랍이나 찬장에 이름표를 붙여줍니다.
• 환자가 편안하게 사용할 수 있도록 집 안을 밝게 유지합니다.

2. 일상생활 지원:

• 환자가 스스로 할 수 있는 일은 최대한 격려하고, 필요한 부분만 도와줍니다.
• 옷 입기, 식사, 세면 등 일상생활을 규칙적으로 할 수 있도록 도와줍니다.
• 약을 제때 챙겨 먹을 수 있도록 도와줍니다.
• 필요한 경우, 간병인이나 방문 요양 서비스를 이용합니다.

3. 인지 기능 훈련:

• 기억력, 언어 능력, 집중력 등을 향상시키는 인지 훈련 프로그램을 활용합니다.
• 퍼즐, 그림 맞추기, 카드 게임 등 두뇌 활동을 자극하는 활동을 합니다.
• 새로운 것을 배우거나, 취미 활동을 통해 뇌를 활성화합니다.

4. 가족의 역할:

• 환자를 이해하고 존중하며, 긍정적인 태도를 유지합니다.
• 환자의 감정을 공감하고, 위로와 격려를 해줍니다.
• 환자와 함께 즐거운 시간을 보내고, 사회 활동을 유지하도록 돕습니다.
• 가족 간의 역할을 분담하고, 서로 지지하며 협력합니다.

저희 가족은 어머니의 일상생활 수행 능력 저하에 대처하기 위해 많은 노력을 기울였습니다. 집 안을 안전하게 정리하고, 어머니가 쉽게 사용할 수 있도록 물건을 정리했습니다. 또한, 매일 아침 어머니와 함께 산책을 하고, 퍼즐을 맞추는 등 인지 기능을 유지하기 위한 활동을 했습니다.

가장 중요한 것은 어머니를 이해하고 존중하며, 긍정적인 태도를 유지하는 것 이었습니다. 어머니가 어려움을 겪을 때마다 짜증을 내거나 비난하지 않고, 격려와 위로를 해주었습니다. 또한, 어머니가 할 수 있는 일은 최대한 스스로 하도록 격려하고, 필요한 부분만 도와드렸습니다.

전문가의 도움

일상생활 수행 능력 저하가 심각한 경우, 전문가의 도움 을 받는 것이 좋습니다. 의사, 간호사, 사회복지사, 작업치료사 등 다양한 전문가들이 환자와 가족에게 필요한 정보와 지원을 제공할 수 있습니다.

• 의사: 환자의 상태를 정확하게 진단하고, 적절한 치료 계획을 수립합니다. 약물 치료, 인지 훈련, 행동 치료 등 다양한 치료 방법을 통해 환자의 증상을 완화하고, 진행을 늦출 수 있습니다.
• 간호사: 환자의 건강 상태를 모니터링하고, 약물 투여, 상처 관리 등 필요한 간호를 제공합니다. 또한, 환자와 가족에게 질병 관리, 건강 교육 등 유용한 정보를 제공합니다.
• 사회복지사: 환자와 가족에게 필요한 사회복지 서비스 (예: 간병인 지원, 주간 보호 센터, 요양 시설)를 연결해줍니다. 또한, 경제적인 어려움, 법률 문제 등 다양한 문제에 대한 상담과 지원을 제공합니다.
• 작업치료사: 환자의 일상생활 수행 능력을 평가하고, 필요한 훈련 프로그램을 개발합니다. 옷 입기, 식사, 세면 등 일상생활을 스스로 할 수 있도록 돕고, 인지 기능 향상을 위한 훈련을 제공합니다.

저희 가족은 어머니의 증상이 심해지면서 의사, 간호사, 사회복지사 등 여러 전문가의 도움을 받았습니다. 의사 선생님은 어머니의 상태에 맞는 약물 치료를 처방해주셨고, 간호사 선생님은 어머니의 건강 상태를 꼼꼼하게 확인해주셨습니다. 또한, 사회복지사 선생님은 어머니를 위한 간병인 지원 서비스를 연결해주셨습니다.

전문가들의 도움 덕분에 저희 가족은 어머니를 더욱 효과적으로 돌볼 수 있었고, 어머니 또한 편안하고 안전하게 생활하실 수 있었습니다.

긍정적인 마음 유지하기

알츠하이머병 환자를 돌보는 것은 매우 힘들고 어려운 일이지만, 긍정적인 마음을 유지하는 것이 중요 합니다. 환자를 사랑하고 존중하며, 함께 즐거운 시간을 보내는 것이 환자와 가족 모두에게 큰 힘이 됩니다.

저희 가족은 어머니와 함께 사진첩을 보면서 옛날 이야기를 나누거나, 좋아하는 음악을 듣고 함께 노래를 부르기도 했습니다. 또한, 어머니가 좋아하시는 음식을 함께 만들고, 가까운 공원으로 산책을 가는 등 즐거운 시간을 보내려고 노력했습니다.

이러한 활동들은 어머니의 인지 기능을 유지하는 데 도움이 되었을 뿐만 아니라, 가족 간의 유대감을 강화하는 데도 큰 도움이 되었습니다.

알츠하이머병 은 완치가 불가능한 질병이지만, 적절한 치료와 관리를 통해 환자의 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다. 환자와 가족 모두가 긍정적인 마음을 유지하고, 서로 지지하며 협력하면 더욱 행복하고 의미 있는 삶을 살아갈 수 있습니다.

 

정신 행동 증상

알츠하이머병 은 단순한 기억력 감퇴를 넘어, 다양한 정신 행동 증상을 동반하며 환자와 가족 모두에게 큰 어려움 을 안겨줍니다. 마치 예측 불가능한 폭풍처럼, 때로는 순한 양처럼 잠잠하다가도 갑자기 거친 파도를 일으키는 감정의 변화는, 곁에서 지켜보는 가족들의 마음을 더욱 힘들게 합니다.

저의 어머니께서도 알츠하이머 진단을 받으신 후, 이전에는 상상할 수 없었던 모습들을 보이셨습니다. 온화하고 차분하시던 분이 갑자기 짜증을 내시거나, 이유 없이 불안해하시는 모습을 보면서, 알츠하이머가 단순히 기억을 잃는 병이 아니라는 것을 뼈저리게 느꼈습니다.

알츠하이머병의 그림자: 정신 행동 증상

정신 행동 증상은 알츠하이머병 환자의 약 90% 에서 나타나는 흔한 증상입니다. 이러한 증상은 환자의 인지 기능 저하와 함께 나타나며, 환자와 보호자의 삶의 질을 크게 저하시키는 요인 으로 작용합니다. 정신 행동 증상은 크게 다음과 같은 범주로 나눌 수 있습니다.

• 정신병적 증상 : 망상, 환각 등 현실과 동떨어진 생각이나 지각을 경험하는 것을 의미합니다.
• 기분 장애 : 우울, 불안, 초조, 흥분 등 감정 조절에 어려움을 겪는 것을 의미합니다.
• 행동 장애 : 공격성, 배회, 수면 장애, 반복 행동 등 부적절하거나 비정상적인 행동을 보이는 것을 의미합니다.

각 증상은 환자마다 다르게 나타나며, 증상의 심각도 또한 개인차가 큽니다. 어떤 환자는 가벼운 불안 증세만 보이는 반면, 다른 환자는 심각한 망상과 공격적인 행동을 보이기도 합니다. 또한, 같은 환자라도 시간에 따라 증상이 변화하거나 악화될 수 있습니다.

망상과 환각: 현실과의 단절

망상 은 사실이 아닌 것을 믿는 비합리적인 생각 으로, 알츠하이머병 환자에게 흔하게 나타나는 증상 중 하나입니다. 망상의 종류는 다양하지만, 도둑 망상, 배우자 부정 망상, 피해 망상 등이 흔하게 나타납니다.

저의 어머니께서는 "누군가 내 물건을 훔쳐간다"는 도둑 망상에 시달리셨습니다. 평소 아끼시던 물건들이 제자리에 없으면, 가족들이 훔쳐갔다고 의심하며 화를 내셨습니다. 아무리 아니라고 설명해도 어머니께서는 믿지 않으셨고, 결국에는 물건을 숨기는 행동까지 보이셨습니다.

환각 은 실제로 존재하지 않는 것을 보고, 듣고, 느끼는 등의 감각 경험 을 의미합니다. 알츠하이머병 환자에게는 환시(실제로 없는 것을 보는 환각)가 가장 흔하게 나타나며, 환청(실제로 없는 소리를 듣는 환각)이나 환촉(실제로 없는 감촉을 느끼는 환각)을 경험하는 경우도 있습니다.

감정의 롤러코스터: 기분 장애

알츠하이머병 환자는 감정 조절에 어려움 을 겪으면서 우울, 불안, 초조, 흥분 등 다양한 기분 장애를 경험할 수 있습니다. 이러한 기분 장애는 환자의 삶의 질을 저하시킬 뿐만 아니라, 다른 정신 행동 증상을 악화시키는 요인 으로 작용하기도 합니다.

• 우울 : 알츠하이머병 환자의 약 40~50%에서 우울 증상이 나타나는 것으로 알려져 있습니다. 우울 증상은 식욕 부진, 수면 장애, 흥미 저하, 집중력 저하 등으로 나타날 수 있으며, 심한 경우 자살 시도로 이어질 수도 있습니다.
• 불안 : 알츠하이머병 환자는 익숙하지 않은 환경이나 상황에 놓일 때 불안감을 느끼기 쉽습니다. 불안 증상은 초조함, 안절부절못함, 과도한 걱정 등으로 나타날 수 있으며, 심한 경우 공황 발작을 일으킬 수도 있습니다.
• 초조 : 초조는 안절부절못하고, 쉽게 짜증을 내거나 화를 내는 상태를 의미합니다. 알츠하이머병 환자는 자신의 인지 기능 저하에 대한 좌절감이나, 주변 사람들과의 소통 어려움 등으로 인해 초조함을 느낄 수 있습니다.
• 흥분 : 흥분은 과도하게 들뜨고, 감정 조절이 되지 않는 상태를 의미합니다. 알츠하이머병 환자는 뇌의 손상으로 인해 충동 조절 능력이 저하되면서 흥분 상태를 보일 수 있습니다.

통제 불능의 행동: 행동 장애

알츠하이머병 환자는 공격성, 배회, 수면 장애, 반복 행동 등 다양한 행동 장애 를 보일 수 있습니다. 이러한 행동 장애는 환자 자신뿐만 아니라, 주변 사람들에게도 큰 고통을 안겨줍니다.

• 공격성 : 알츠하이머병 환자는 자신의 요구가 제대로 충족되지 않거나, 주변 사람들의 행동에 불만을 느낄 때 공격적인 행동을 보일 수 있습니다. 공격적인 행동은 언어적 공격(욕설, 고함 등)뿐만 아니라, 신체적 공격(폭행, 물건 던지기 등)으로 나타날 수도 있습니다.
• 배회 : 배회는 목적 없이 돌아다니는 행동을 의미합니다. 알츠하이머병 환자는 방향 감각 상실이나 기억력 저하로 인해 집이나 시설에서 길을 잃고 배회할 수 있습니다. 배회는 낙상, 교통사고 등 안전사고의 위험을 높이기 때문에 주의가 필요합니다.
• 수면 장애 : 알츠하이머병 환자는 불면증, 수면-각성 주기 변화 등 다양한 수면 장애를 겪을 수 있습니다. 수면 장애는 낮 동안의 피로감, 집중력 저하, 인지 기능 저하 등을 유발할 수 있으며, 다른 정신 행동 증상을 악화시키는 요인으로 작용하기도 합니다.
• 반복 행동 : 반복 행동은 특정 행동을 반복적으로 수행하는 것을 의미합니다. 알츠하이머병 환자는 손뼉 치기, 물건 정리하기, 같은 질문 반복하기 등 다양한 반복 행동을 보일 수 있습니다.

정신 행동 증상, 왜 나타나는 걸까요?

알츠하이머병 환자에게서 정신 행동 증상이 나타나는 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았습니다. 하지만, 뇌의 신경세포 손상, 신경전달물질 불균형, 유전적 요인, 환경적 요인 등이 복합적으로 작용하는 것으로 추정 되고 있습니다.

• 뇌의 신경세포 손상 : 알츠하이머병은 뇌의 신경세포를 손상시키는 질병입니다. 특히, 전두엽과 측두엽은 감정 조절과 행동 조절에 중요한 역할을 담당하는 부위인데, 이 부위의 신경세포가 손상되면 정신 행동 증상이 나타날 수 있습니다.
• 신경전달물질 불균형 : 뇌에는 신경세포 간의 신호 전달을 담당하는 다양한 신경전달물질이 존재합니다. 알츠하이머병 환자는 이러한 신경전달물질의 균형이 깨지면서 정신 행동 증상이 나타날 수 있습니다. 예를 들어, 세로토닌은 우울, 불안 등 기분 조절에 관여하는 신경전달물질인데, 알츠하이머병 환자는 세로토닌 분비가 감소하면서 우울 증상을 보일 수 있습니다.
• 유전적 요인 : 알츠하이머병 발병 위험을 높이는 유전자가 존재하는 것처럼, 정신 행동 증상 발현에도 유전적 요인이 관여할 수 있습니다.
• 환경적 요인 : 스트레스, 사회적 고립, 신체적 질병 등 환경적 요인 또한 정신 행동 증상 발현에 영향을 미칠 수 있습니다.

정신 행동 증상, 어떻게 대처해야 할까요?

알츠하이머병 환자의 정신 행동 증상은 환자와 가족 모두에게 큰 어려움을 안겨줍니다. 하지만, 적절한 대처 방법을 통해 증상을 완화하고, 환자와 가족의 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다.

1. 정확한 진단과 평가 : 정신 행동 증상의 원인을 파악하고, 증상의 심각도를 평가하기 위해 정신과 전문의의 진료를 받는 것이 중요합니다.
2. 비약물적 치료 : 약물 치료 외에도 환경 조정, 행동 치료, 인지 치료 등 다양한 비약물적 치료를 통해 증상을 완화할 수 있습니다. 예를 들어, 환자가 불안감을 느낄 때는 편안한 음악을 들려주거나, 좋아하는 활동을 함께 하는 것이 도움이 될 수 있습니다.
3. 약물 치료 : 정신 행동 증상이 심각한 경우, 정신과 전문의의 처방에 따라 약물 치료를 고려할 수 있습니다. 약물 치료는 증상 완화에 도움이 될 수 있지만, 부작용 발생 가능성을 고려하여 신중하게 결정해야 합니다.
4. 가족의 지지와 이해 : 알츠하이머병 환자는 주변 사람들의 지지와 이해가 중요합니다. 환자의 감정을 공감하고, 인내심을 가지고 대하며, 긍정적인 상호작용을 유지하는 것이 좋습니다.
5. 보호자의 자기 관리 : 알츠하이머병 환자를 돌보는 것은 육체적으로나 정신적으로 매우 힘든 일입니다. 보호자 또한 자신의 건강을 챙기고, 스트레스를 해소하며, 충분한 휴식을 취하는 것이 중요합니다.

저의 경험을 바탕으로 말씀드리자면, 알츠하이머병 환자의 정신 행동 증상은 예측하기 어렵고, 대처하기 힘들 수 있습니다. 하지만, 포기하지 않고 꾸준히 노력하면 증상을 완화하고, 환자와 가족 모두가 행복한 삶을 살아갈 수 있습니다. 혼자 힘들어하지 마시고, 전문가의 도움을 받아 함께 헤쳐나가시길 바랍니다.

 

돌이켜보면, 저 또한 알츠하이머 증상 으로 고생하시는 부모님을 보며 막연한 두려움을 느꼈던 적이 있습니다. 초기 인지 기능 변화부터 시작해 기억력 감퇴, 일상생활 수행 능력 저하, 그리고 정신 행동 증상 까지… 이 모든 과정이 가족들에게 얼마나 큰 고통과 어려움을 안겨주는지 직접 경험했기 때문입니다.

하지만 중요한 것은, 이러한 증상들 을 조기에 인지하고 적절한 대처 를 하는 것이 무엇보다 중요하다는 것입니다.

이 글이 알츠하이머에 대한 이해 를 높이고, 혹시 모를 어려움에 대비하는 데 조금이나마 도움이 되었기를 바랍니다. 우리 모두 긍정적인 마음 으로 건강한 삶 을 만들어 나가도록 노력합시다.